Dans quelle ville de Tunisie trouve-t-on rassemblés, comme dans un mouchoir, ruines monumentales et barques multicolores, mosquée millénaire et forteresse de pirates, tissage d'or et de soie halle aux poissons, minarets ottomans et cafés de pêcheurs ? à Mahdia. Médina bâtie à fleur de rocher sur une minuscule presqu'île, Mahdia fut d'abord une citadelle interdite, première capitale de la dynastie des califes fatimides, avant d'être abandonnée au profit du Caire. Elle devint alors un port comme tant d'autres sur le pourtour méditerranéen, ouvert à toutes les conquêtes et toutes les influences. Normands de Sicile, chevaliers de Malte, Génois et Espagnols l'ont marquée de leur empreintes.